的确，当时从印度和东南亚到西方有陆路，算是丝绸之路的一部分，从南亚次大陆过开伯尔山口到阿富汗，到伊朗，再到两河流域，黎凡特和小亚细亚，从那些海港运到欧洲。北欧和东欧人从维京人的时候开始，利用第聂伯河，伏尔加河的水路经过黑海，里海到中东，用木材，奴隶交换丝绸，香料等奢侈品。
航海时代先是葡萄牙人垄断从东非海岸城邦到印度果阿再到马六甲和摩鹿加的香料贸易，然后十七世纪荷兰东印度公司又趁伊比利亚联盟衰落之际夺取马六甲，锡兰等地，并且以巴达维亚为中心，以武力手段控制爪哇一些地方以及周边小岛，以当地人为奴隶种植香料，垄断胡椒与豆蔻贸易，并且把香料种植推广到加勒比海岛屿和苏里南。

香料可以改善食物口味和保存食物，还可以用药和制成香水。

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